罗尔·邓看着自己的视野在他面前逐渐清晰。

那是2023年9月，距离南苏丹参加第一届国际篮球锦标赛仅仅过去六年。

然而，就在南苏丹队于国际篮联世界杯上击败安哥拉队，成为非洲排名最高的球队并首次获得奥运会篮球参赛资格几分钟后，这位从苏丹人变成难民并成为 NBA 球星的邓在更衣室内跳到了一群欣喜若狂的球员身后。

社交媒体拍下了邓小平反复高呼“我们要去哪里？”的瞬间。

“巴黎！”队员们喊道。

2011 年，南苏丹摆脱内战，成为独立国家。仅仅 13 年后，下个月，南苏丹将首次亮相奥运会篮球赛，标志着这一里程碑。

这将是邓的梦想和旅程的巅峰，这与他自己逃离战争蹂躏以及通过著名的苏丹同胞和前 NBA 球员马努特·波尔接触篮球有关。
那次会面，以及邓在新泽西一所寄宿小学校建立的人脉，帮助他和南苏丹队走上了一条他认为可以让他们在世界舞台上取得众多辉煌成就的道路。
邓自 2019 年起担任南苏丹篮球联合会主席，他认为这支被称为“耀眼明星”的球队可以成为这个在多年冲突后仍在寻找前进方向的国家的凝聚力。

“我们很高兴能来到这里，我们真的想参加比赛，”邓说。“我不希望人们看着我们，以为我们只是去那里而已。我希望人们看到我们，看到我试图带领这项运动走向何方。”

因为他知道篮球带给他多大的进步。

邓出生于苏丹瓦乌，3 岁时，他的父亲阿尔多带着家人移居埃及，当时正值苏丹第二次内战的痛苦时期。正是在埃及，邓的家人遇到了波尔，波尔将篮球带给了他们。

他们在英国获得了庇护，邓小平在那里居住，之后于 1999 年被新泽西州布莱尔学院招募前往美国，那时他只有 14 岁。

乔·曼特纳刚刚被聘为布莱尔的教练。他招募的头两名球员是来自纽约的 18 岁小伙子罗亚尔·艾维，他希望在研究生毕业后再打一年球；还有邓，康涅狄格大学将邓介绍给布莱尔，希望他最终能追随哥哥阿朱·邓的脚步，为哈士奇队效力。

邓抵达新泽西的那天，曼特纳和艾维刚刚训练完就坐在看台上。

“卢进来时穿着教堂鞋，没有篮球鞋，”曼特纳回忆道。“我们只是看着他投篮。我们都暗自发笑，觉得我们在那里找到了一些东西。”

那时，曼特纳住在新生宿舍隔壁，并慢慢开始了解邓的背景故事。

“随着我们慢慢建立起信任，我听到了越来越多的消息，”曼特纳说。“每次我们谈论他的故事，我都会学到更多。”

这些对话和友谊在邓进入杜克大学并最终进入NBA后仍继续着。在NBA，他两次入选全明星并在16个赛季中为五支球队效力。

2021 年，曼特纳接到了邓的电话，邓提出了一个请求。邓曾参与南苏丹的多项慈善事业，他想在那里开展一项篮球项目。

他询问曼特纳是否愿意担任教练。

“他直接打电话给我，说‘你想加入吗？’”曼特纳说。“我没有犹豫。我只是对我妻子说，‘我想接下来的几个夏天我会去非洲待一段时间。’”

曼特纳拒绝了邓担任主教练的提议，但以助理教练的身份签约，并推荐了替补席上的首席位置：邓的老队友罗亚尔艾维。

邓在头两年用自己的数百万美元资助球队，而三人则慢慢地建立了南苏丹的阵容。他们招募了一批与该国有联系、在世界各地打球的球员，包括前 NBA G 联赛 MVP 卡利克·琼斯和其他有 NBA 经验的球员，包括温延·加布里埃尔、努尼·奥莫特和布莱尔校友马里亚尔·沙约克。

他们都认同这一未来愿景，但奥莫特承认，这一愿景最初很难实现。
球队第一次在苏丹集结时，发现球场只有一个室外泥土球场，一个篮筐比另一个高，而且没有官方的 10 英尺标准球门。

“很多人都是难民。我们长大了，搬了家，所以我们有室内球场之类的奢侈设施，”奥莫特说。“回到家乡，从头开始，显然，我们都对未来有自己的想法。这只是一个证明，将来会证明这一点”

南苏丹在国际篮联世界排名中从第 82 位升至第 33 位，成为非洲排名第二高的球队，仅次于第 31 位的科特迪瓦。这支明星队与美国队和塞尔维亚队分在一组，因此通往巴黎奖牌赛的道路将十分艰难。
但奥莫特说，他们在如此短的时间内取得的成功象征着南苏丹的变化有多快。

“当人们想起我们的人民时，他们会看到很多暴力，很多与战争有关的事情，”奥莫特说。“而对于我来说，能够穿上这件球衣，并知道我们国家的人民，他们因所见的一切而感到多么自豪和快乐。这意味着一切。”